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在宁夏中卫市沙坡头区境内，乌玛高速（内蒙古乌海市至青海玛沁县）有18公里穿越腾格里沙漠。与其他高速公路不同，沙漠高速公路两侧，绵延的沙丘取代了茂密的树木。进入8月，这段高速公路因处于沙漠腹地，中午气温往往接近40摄氏度，地面温度更是高达50摄氏度以上。
见到公路养护工杨菊耀时，她与8名同事分两组，正在清理高速公路排水沟里堆积的细沙。高速公路两侧紧挨着沙丘，滑下来的沙子会慢慢将排水沟掩埋，如果不及时清理，一旦下暴雨会导致路面排水不畅。虽是上午10点，杨菊耀戴了两个帽子，把袖口、领口捂得严严实实，防止自己被晒伤。
杨菊耀正在与同事清理高速公路排水沟里堆积的细沙。新华社记者许晋豫 摄
“这段沙漠高速公路没遮没挡，加上最近天气热，工作一会儿就满身是汗。排水沟有一定的坡度，沙子又比较滑，稍不留意就会滑倒。”杨菊耀说，在沙漠里工作再热都得捂严实，如果穿着短裤短袖干活，两个小时就能晒脱皮。
宁夏中卫市作为旅游城市，以沙漠、黄河而闻名。为了给当地旅游增加新亮点，这段沙漠高速公路两侧各修建了一座观景台，除了清理公路路面及两侧排水沟的杂物，公路养护工还要负责观景台的卫生，当下正值旅游旺季，在观景台值守的公路养护工同样辛苦。
在沙漠高速公路一侧，5000多平方米的观景台显得有些空旷，不远处绵延的沙丘非常壮观。今年56岁的张秀英是观景台的一名公路养护工，“全副武装”的她需时刻留意来往游客和司机丢下的垃圾。
张秀英正在清理观景台地面的垃圾。新华社记者许晋豫 摄
“观景台地势开阔，风比较大，我们经常得追着垃圾到处跑。近几个月，很多人专程过来体验沙漠高速公路，观景台的车辆和游客明显多了起来。因为观景台还没有通水通电，除了负责地面卫生、打扫公共厕所，我们还得把厕所里的简易打包袋运走。最近天气热，我们衣服经常是湿的。”张秀英说。
为了防止公路养护工因高温中暑，负责该段沙漠高速公路日常养护的乌玛养护中心为养护工们准备了绿豆汤、西瓜、藿香正气水等，并通过调整养护工们的工作时段，尽量拉长他们的午休时间，避开一天中最热的几个小时。
虽然沙漠高速公路的工作环境比较艰苦，但大家都在自己的岗位上尽职尽责。乌玛养护中心主任王平说：“这段沙漠高速公路在2021年年底通车，现在基本不需要修补路面。以后如果路面出现坑洼，工人在修补路面时，往往得顶着大太阳干活，还要装卸温度超过150摄氏度的沥青混合料，会更加辛苦。”（记者许晋豫）
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